Михаэль Виттман (нем. Michael Wittmann, реже встречается написание Виттманн или Витманн) — немецкий танкист Второй мировой войны, гауптштурмфюрер СС. Самый успешный танковый ас Второй Мировой войны (уничтожил 138 танков и 138 САУ. Родился 22 апреля 1914 года в Баварии. C 1934 года в вермахте, с 1936 года — в войсках СС. Участвовал в операциях против Польши, Франции, Греции. В ходе вторжения в СССР командовал танковым взводом, участвовал в сражении на Курской дуге. С весны 1944 года — в Нормандии. Погиб 8 августа 1944 года в бою у Виллер-Бокаж. Наиболее распространенная версия гибели - попадание в борт "Тигра", которым командовал Виттман, подкалиберного снаряда из 17-фунтового орудия английского танка Sherman Firefly, в результате чего моментально сдетонировал боекомплект и машина взорвалась, уничтожив весь экипаж.

К тому времени, когда разразилась вторая мировая война, Виттман был уже унтершарфюрером СС в артиллерийском батальоне дивизии. Понюхав пороха в Польше, Франции и Бельгии, он получил под начало самоходное орудие, с которым участвовал в Греческой кампании. Он ничем не выделялся среди товарищей до тех пор, пока лейбштандарт не пересек в июне 1941 года границу Советского Союза. В отличие от танков, немецкие самоходные орудия использовались главным образом в качестве транспортных средств, как противотанковые орудия и организованный мобильный резерв дивизионного командира.

Унтершарфюрер Виттман вскоре приобрел репутацию храброго, хладнокровного и решительного воина. Обладая крепкими нервами, он подпускал вражеские танки на близкую дистанцию и подбивал их первым же снарядом. Летом и осенью 1941 года он уничтожил таким образом несколько советских танков, но в августе был легко ранен. Однажды Виттман сдержал атаку восьми советских танков. Он хладнокровно подпустил их на близкую дистанцию и открыл огонь. Шесть из них загорелись, а два обратились в бегство. В 1941 году его наградили Железным крестом обоих классов, а также знаком танкиста-штурмовика.

В середине 1942 года, после того как лейбштандарт "Адольф Гитлер" был переброшен обратно во Францию, на отдых и переформирование, Виттмана направили в Германию на учебу, в военное училище в Бад-Тельц. После успешного его окончания ему было присвоено звание унтерштурмфюрера СС — это произошло в канун нового 1942 года. Затем он вернулся на Восточный фронт. В России Виттману было поручено командование взводом "тигров" в 13-й танковой роте (тяжелых танков) 1-го танкового корпуса СС. Хотя эти танки-монстры двигались медленно, обладали слабой маневренностью и часто ломались, они были защищены толстой броней и оснащены мощными длинноствольными 88-миллиметровыми орудиями.

Михаэль Виттман стал признанным виртуозом этого смертоносного оружия. 5 июля 1943 года, в первый день сражения под Курском, он лично уничтожил 8 советских танков и 7 артиллерийских орудий. Всегда спокойный и методичный Виттман определял свою тактику и степень собственного риска согласно боевой обстановке. Подобный подход, помноженный на смелость, а также согласованные действия его прекрасно обученного экипажа скоро создали Виттману почти легендарную репутацию величайшего воина-танкиста всей военной истории. Во время Курской битвы он один уничтожил 30 советских танков и 28 орудий.

После провала операции "Цитадель" гитлеровские легионы повернулись вспять. Михаэль Виттман был одним из тех, кто оставался на линии фронта и вблизи нее, прикрывая отступление войск, или предпринимал контратаки, если того требовала обстановка. Например, в одном из боев зимней кампании 1943-44 годов за один только день он лично подбил десять советских танков. Примечательно, что 14 января 1944 года он был награжден Рыцарским крестом, а уже шестнадцать дней спустя был представлен к Дубовым Листьям. А еще через несколько дней Виттману было присвоено звание оберштурмфюрера СС. В апреле 1944 года, когда Виттман покинул Восточный фронт, на счету у него было 119 подбитых советских танков. Но с самыми тяжелыми испытаниями он столкнулся на Западном фронте.

Виттман намеревался посвятить следующий день ремонту танков, получивших повреждения в результате налётов бомбардировщиков. Однако англичане заставили его изменить планы. Утром 13 июня сильная боевая группа британской 7-й бронетанковой дивизии нащупала брешь в растянутой линии обороны немцев и, начав наступление вдоль всего левого фланга учебной дивизии СС, внедрилась в немецкий тыл, обойдя Виллер-Бокаж. Они, обогнув фланг I танкового корпуса, направились к Кану — ключевой позиции вермахта в Нормандии и главному препятствию между войсками Монтгомери и Парижем. Они находились примерно в трех милях к востоку от Виллер-Бокажа, когда их обнаружил лейтенант Виттман, чье собственное положение было незавидным. В его распоряжении имелось всего лишь пять "тигров", не пострадавших после тяжелого перехода. Остальные силы батальона все еще находились в некотором отдалении от него, а резервы учебной танковой дивизии и I корпуса были брошены на сдерживание яростного натиска британцев на участках Тилльи и Кана. Другими словами, горстка танков Виттмана была единственной силой немцев, препятствующей войскам Монтгомери окружить большую часть корпуса СС и захватить Кан. СС принял решение немедленно атаковать. Это положило начало одному из самых выдающихся подвигов немецкой армии в Нормандской кампании.

Охранение колонны британцев, включавшей 22-ю бронетанковую бригаду и части 1-й пехотной бригады, не ожидало встретить здесь сопротивление и ослабило бдительность. Виттман открыл огонь по первому британскому "шерману" с расстояния 80 метров, мгновенно превратив его в кучу горящего металла. Всего лишь за несколько секунд он подбил еще три "шермана" и на полной скорости врезался в колонну. Англичан охватил ужас, когда "тигр" Виттмана раздавил первую бронемашину. Многие британские солдаты выпрыгнули из своих бронемашин и пустились в бегство, Виттман приблизился к ним на расстояние 30 метров, остановился, выстрелил, посмотрел, как его цель разорвалась на миллионы осколков, после чего направился к своей следующей жертве.

Британский танк "кромвель" выстрелил в "тигр" Виттмана из своего 75-миллиметрового орудия, но снаряд, не причинив ни малейшего вреда, отскочил от толстой брони немецкого танка-гиганта. Виттман навел на "кромвеля" свое 88-миллиметровое орудие и поджег его. А виттмановский экипаж тем временем поливал пулеметным огнем британских пехотинцев и машины, которые потеряли дистанцию и сбились в кучу. Легкие танки британского 8-го полка были атакованы четырьмя другими "тиграми" роты Виттмана, и скоро еще сколько танков союзников были подожжены. Виттман разорвал клин вражеских войск и медленно продвигался по направлению к Виллер-Бокажу, уничтожив при этом еще несколько танков и бронемашин противника.

Контратака Виттмана остановила британский прорыв, и к ночи Виллер-Бокаж снова оказался в руках немцев. "Своими решительными действиями, — писал в ту ночь о Виттмане Дитрих, — против врага далеко за пределами своих позиций, действуя в одиночку , по собственной инициативе, проявляя огромную личную храбрость, он на своем танке уничтожил большую часть бронемашин британской 22-й бронетанковой бригады и спас фронт I танкового корпуса СС от угрожавшей ему неминуемой опасности". Он представил Виттмана к награждению Мечами к Рыцарскому кресту.

Генерал-лейтенант Фриц Бейерлейн, командир учебной танковой дивизии, дал Виттману точно такую же рекомендацию. Михаэль Виттман получил награду 22 июня и несколько дней спустя был повышен в звании до гауптштурмфюрера СС. К 14 июня 1944 года он уничтожил 138 вражеских танков и 132 артиллерийских орудия.

21 декабря 1942 года Виттман был представлен к званию унтерштурмфюрера SS, а 24 декабря он был направлен в 13-ю роту танковой гренадёрской дивизии Waffen-SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler ". Михаэлю Виттману дали под командование взвод PzKpfw III Ausf. L/M в составе роты Tiger. Взвод имел задачу обеспечивать тыл "Тигров" и защищать их от истребительных пехотных подразделений и других неприятностей. Ранней весной 1943 года Виттман был переведён на "Тигры" и оставил свой Pz-III из взвода поддержки. 5 июля 1943 года Виттман начал свою боевую карьеру на "Тигре" в ходе операции Zitadelle (Курская Дуга). LSSAH располагалась на южной части выступа фронта. В первый день сражения Виттман уничтожил два противотанковых орудия и 13 танков Т-34, когда выручал взвод Гельмута Вендорфа (Helmut Wendorff), который попал в неприятности. 7 и 8 июля Виттман уничтожил два Т-34, две СУ-122 и три Т-60/70. 12 июля Виттман уничтожил восемь советских танков, три противотанковых орудия и одну орудийную батарею. Эта операция, включая бои за Харьков и Курск, завершилась 17 июля 1943 года. За это время "Тигр" Виттмана уничтожил 30 советских танков и 28 орудий. 29 июля 1943 года 13-я рота была использована при формировании 101-го тяжёлого танкового полка SS, который был включён в состав LSSAH. В августе 1943 года LSSAH была переправлена в Италию для перевооружения и пополнения, а также для использования на оккупированной территории.
В октябре 1943 года 1-я танковая гренадёрская дивизия SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" была реорганизована в 1-ю танковую дивизию SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" ("LSSAH"). Во вновь сформированном sSSPzAbt 101 (101-й тяжёлый танковый батальон SS) Виттман ("Тигр" №1331) служил с другими танковыми асами, такими как Франц Штаудегер (Franz Staudegger, "Тигр" №1325), Гельмут Вендорф (Helmut Wendorff, "Тигр" №1321) и Юрген Брандт (Jurgen Brandt, "Тигр" №1334). Командование подразделением было поручено гауптштурмфюреру SS Хейнцу Клингу (Heinz Kling, "Тигр" №1301). В октябре 1943 года, после начала советского осеннего наступления, LSSAH была переправлена снова на Восточный фронт (под Киев). Также осенью Витман поменял свой "Тигр" за номером 1331 на другой, с номером S21, и получил под своё командование также "Тигр" Юргена Брандта (№S24). 13 октября 1943 года "Тигр" Виттмана уничтожил 20 танков Т-34, наряду с 23 пехотными и противотанковыми орудиями. В декабре Виттман принял участие в нескольких боевых столкновениях и уничтожил много советских танков и орудий. 13 января 1944 года Виттман получил Рыцарский Крест за свои выдающиеся заслуги перед Фатерляндом.
"С июля 1943 по начало января 1944 года он уничтожил 56 бронеединиц противника, включая танки Т-34 и тяжёлые самоходные установки. 8 и 9 января взвод Виттмана остановил и пресёк попытку прорыва советской танковой бригады, уничтожив в этом бою более десяти бронеединиц противника. 13 января Виттманом было уничтожено 19 танков Т-34 и три тяжёлых самоходных установки. К этому моменту его личный счёт уничтоженной техники составляет 88 танков и САУ" – передавало германское радио 13 января 1944 года. 15-16 января 1944 года получил свой Рыцарский Крест наводчик Виттмана – роттенфюрер SS Бальтазар Воль (Balthasar (Bobby) Woll). Это был выдающийся наводчик, способный метко стрелять даже на ходу. 20 января 1944 года Виттмана представили к званию оберштурмфюрера SS. Позже, 30 января 1944 года, Виттман получил телеграмму лично от Адольфа Гитлера следующего содержания:
"В признание Ваших героических действий в боях за будущее нашего народа, я награждаю Вас как 380-го солдата Германского Вермахта, "Дубовыми Листьями" к Рыцарскому Кресту Железного Креста. Адольф Гитлер.". 2 февраля 1944 года Виттман получил "Дубовые Листья" к Рыцарскому Кресту из рук Гитлера в его бункере "Fuhrerhauptquartier Wolfsschanze" (Восточная Пруссия).

В период между 29 февраля и 2 марта 1944 года большая часть подразделения Виттмана была переправлена в город Монс, в Бельгии. В ходе передислокации Виттман получил под своё командование 2-ю роту sSSPzAbt 101 из состава LSSAH. После того, как Виттман покинул Восточный фронт, он сказал, что советские противотанковые орудия были более трудными и более желанными целями, чем советские танки. 1 марта 1944 года Виттман женился на Hildegard Burmester, а свидетелем на свадьбе был его наводчик Bobby Woll. В то же время Михаэль Виттман стал национальным героем, и его портреты можно было видеть в Германии повсеместно. Пропагандистская машина сделала его героем целой нации. В апреле 1944 года Виттман посетил завод компании Henschel und Sohn в Касселе (Kassel) и говорил с рабочими, благодаря их за неустанную работу по производству танков Tiger I. В ходе своего визита, он увидел сборочную линию поздней версии Tiger I Ausf. E. В мае 1944 года Виттман вернулся в свою часть – sSSPzAbt 101 в составе LSSAH, которая к тому времени дислоцировалась в районе города Лижье (Lisieux), в Нормандии (Франция). В это же время его наводчик, Bobby Woll (кавалер Железного Креста 1-ой и 2-ой степеней и кавалер Рыцарского Креста), получил под своё командование собственный "Тигр". Он принял участие в боях в Нормандии, где был ранен (в результате воздушного налёта) и оставался в госпитале до марта 1945 года. После этого он вернулся в часть и принял участие в последних боях на Западном фронте. Woll пережил войну и в мирное время стал электриком. Умер он в 1996 году.
LSSAH являлась частью танкового резерва, который включал в себя также 12-ю танковую дивизию SS "Hitlerjugend" и Panzer Lehr Division. Примерно в это время командование подразделением sSSPzAbt 101 было поручено Хайнцу Фон Вестернхагену (Heinz von Westernhagen, Tiger №007), а первая рота поступила под командование гауптштурмфюрера Мобиуса (Mobius). 6 июня 1944 года (D-Day, высадка союзников в Нормандии) Виттман получил новый "Тигр" поздней версии за номером 205. С 6 по 12 июня 1944 года sSSPzAbt 101 был передислоцирован в Нормандию для отражения наступления высадившихся союзников. В ходе передислокации, из-за воздушных налётов союзной авиации, 2-я рота Виттмана сократилась до шести "Тигров". 2-я рота Виттмана, вместе с Panzer Lehr Division и 12-й танковой дивизией SS "Hitlerjugend" вошла в состав Heeresgruppe под командованием Эрвина Роммеля. 13 июня началась битва у города Bayeux. В это время 2-я рота Виттмана находилась у Вийе-Бокаж, к югу от Tilly-sur-Seulles (недалеко от Кана).
Виттман в Вийе-Бокаж 13 июня 1944 года, рано утром обошёл отдельные изолированные танки противника, головные полки 7-ой английской бронетанковой дивизии (знаменитые "Пустынные Крысы" ("Desert Rats")), которые двинулись по извилистому шоссе, обсаженному высокими каштанами, и вступили в Вийе-Бокаж, где их с радостью встретили местные жители. Около 9:00 некоторые экипажи выбрались из своих машин, а командир 4-го батальона 22-ой бронетанковой бригады подполковник лорд Крэнли, прибывшей с танковой ротой "Кромвеллей", разведывательными машинами и ротой мотопехоты из пехотной бригады, решил обследовать путь на Кан – дорогу, идущую по опушке леса, и назначенный им конечный объект – высоту № 213. В тот день Монтгомери передал своему начальнику штаба де Гиганду на свой основной командный пункт в Англии следующую телеграмму:
"Таким образом, клещи, с помощью которых я надеюсь захватить Кан, принимают нужную форму, в связи с чем появилась явная возможность того, что дивизиям противника, будет
не так уж просто вывернуться из этих клещей..." (очень самонадеянное заявление, особенно, в свете последовавших за этим событий).
Однако Немезида уже занесла свою руку над надеждами англичан, связанными с овладением Вийе-Бокаж. Эта рука Немезиды в виде одиночного немецкого "Тигра" под командованием гауптштурмфюрера SS Михаэля Виттмана, командира 2-ой роты 501-го тяжёлого танкового батальона SS, состоящей из 5-ти танков.

7-го июня его рота вышла из Бовэ (Beauvais) и, сильно пострадав от воздушных налётов 8-го июня возле Версаля, стала передвигаться только с наступлением темноты, чтобы к 12 июня добраться до назначенного им места дислокации. Они собирались день 13 июня посвятить ремонту и профилактическому техническому обслуживанию своих танков и оружия. 13 июня 1944 года, спустя неделю после высадки союзников в Нормандии, рота под командованием Виттмана находилась на высоте №213,

недалеко от Вийе-Бокаж. После марша из Бовэ (Beauvais) под непрекращающимися налётами союзной авиации, 2-я рота Виттмана включала в себя всего четыре "Тигра" и один Pz-IV. Рота готовилась к бою: Виттман имел приказ остановить продвижение гвардейцев, не пропустить их в город и не дать обойти с фланга германские позиции, а также удержать дорогу на Кан. Рота Виттмана на тот момент состояла из его командирского "Тигра" №205, "Тигра" №234 унтершарфюрера SS Stief'а, "Тигра" №222 Sowa, "Тигра" №223 обершарфюрера SS Brandt'а и "Тигра" №233 Lotzsch'а. Последний имел повреждение трака. Виттман стоял в башне своего танка и внимательно наблюдал за тем, как английская колонна танков в Вийе-Бокаж спокойно занималась своими делами.
"Они ведут себя так, словно уже выиграли войну", – проворчал наводчик Волль (Роттенфюрер SS Bobby Woll). "Сейчас мы им покажем, что они ошибаются", – ответил Виттман. В это время (примерно в 8:00 утра) он заметил колонну английской бронетехники, передвигавшуюся по дороге около Вийе-Бокаж на расстоянии 150-200 метров от своей позиции. Виттман не знал боевой ситуации на это утро, он лишь смутно представлял общее положение дел на данном участке фронта. Завороженный, он смотрел на колоссальную колонну "Кромвеллей" и "Шерманов", беспрепятственно передвигавшихся в компании с самоходными орудиями Bren по национальной дороге в сторону Кана. Это был полный бронеполк англичан – знаменитые "Пустынные Крысы". Позиция Виттмана была замаскирована, он связался со штабом по радио, доложил обстановку и запросил подкрепление. Но Виттман не был бы Виттманом, если бы остался пассивно наблюдать за развитием ситуации. Он решил атаковать: в одиночку, один танк против целой английской бронебригады. Он знал, что в обычных условиях у него не было ни одного шанса против такой армады стали. По всем законам военной науки и при простом сравнении сил, атака Виттмана представляется чистым самоубийством. Виттман рассматривал английскую колонну со своей выгодной позиции, примерно в 150-ти метрах от высоты №213.
Михаэль Виттман после боя сказал:
"Да, я должен сказать, что принятие решения об атаке было очень и очень трудным. Никогда ещё я не был столь впечатлён силой противника, как тогда, когда смотрел на движущиеся танки по дороге на Кан. И всё же я решил атаковать".
Виттман завёл свой "Тигр" №205, который был замаскирован в изгибе дороги, но обнаружил неполадки в двигателе. Он быстро пересел в "Тигр" №222 Kurt'а Sowa, отдал приказ остальным удерживать позиции, а сам завёл двигатель и повёл "Тигр" на встречу с английской колонной, чтобы начать один из самых результативных поединков, которые ему довелось провести за всю войну. Подождав, пока дистанция между его "Тигром" и колонной не сократится до 100 метров, Виттман уничтожил два первых танка и один в хвосте колонны, тем самым, заблокировав и исключив отход остальных. Затем он передвинулся несколько левее и перенёс огонь на бронебатальон сопровождения, находившийся в центре колонны. Затем Виттман переместил свой "Тигр" ближе к задней половине английской колонны и, под прикрытием невысоких деревьев, уничтожал каждую машину англичан, появлявшуюся в зоне его видимости. Англичане запаниковали. Атакуя неподвижно стоявшие цели, он посылал снаряд за снарядом по танкам и бронемашинам почти в упор, с самых близких дистанций, а под конец таранил ещё один "Кромвелль", повалив его на бок, поскольку он преграждал ему въезд на главную улицу Вийе-Бокаж.
За эти страшные 20 минут Виттман уничтожил 21 танк Cromwell, Sherman и Firefly, а также 28 единиц другой бронетехники (14 полугусеничных транспортёров и 14 самоходных установок Bren) 4-го полка County of London Yeomanry ("Sharpshooters") из состава 22-ой бронебригады 7-ой бронетанковой дивизии англичан. После чего Виттман отступил без каких-либо повреждений.

Награждение Мечами к Рыцарскому Кресту Железного Креста
22 июня 1944 года, после успешной операции у Вийе-Бокаж, Виттман получил "Мечи" к своему Рыцарскому Кресту с Дубовыми Листьями, после представления лично командиром LSSAH, обергрупенфюрером SS и панцергенералом Waffen SS Йозефом Дитрихом. Церемония состоялась 25 июня 1944 года, и Гитлер лично прикрепил мечи на форму Виттмана. После этого Виттман стал самым заслуженным германским танкистом Второй Мировой Войны.
"Своими решительными действиями против врага далеко за пределами своих позиций, действуя в одиночку, по собственной инициативе, проявляя огромную личную храбрость, он на своём танке уничтожил большую часть бронемашин британской 22-й бронетанковой бригады и спас фронт 1-го танкового корпуса СС от угрожавшей ему неминуемой опасности".

Обергруппенфюрер SS Йозеф Дитрих
(Из представления к награждению Виттмана Мечами к Рыцарскому Кресту)