Основной боевой танк «Челленджер 2» выпускается британской компанией «Виккерс Дефенс Системс» (ныне являющейся частью компании BAE Land Systems). Он явлется третьим танком, носящим имя «Челленджер». Первым был «Челленджер А30» — вариант танка «Кромвель», оснащённый 76,2 мм пушкой. Вторым был «Челленджер 1»- основной боевой танк Великобритании начала 1980-х — середины 1990-х годов, принимавший участие в войне в Персидском заливе. Хотя «Челленджер 2» был разработан на основе «Челленджер1», новый танк отличается от более ранней модели совершенно новым дизайном: всего 5 % деталей являются общими для обеих моделей. На данный момент «Челленджер 2» заменил предыдущую модель на вооружении британской армии.

Великобритания заказала 127 танков «Челленджер 2» в 1991 году и ещё 259 в 1994 году. Оман заказал 18 танков в 1993 году и ещё 20 в ноябре 1997 года. «Челленджер 2» поступил на вооружение британской армии в 1998 году, последняя машина поступила в войска в 2002 году. Ожидается эксплуатация танков этой модели вплоть до 2035 года.

Танки «Челленджер 2» применялись для ведения боевых действий в Боснии, Косово и Ираке(с 2003 года по сегодняшний день).

Компания «Виккерс Дефенс Системс» начала разработку преемника танка «Челленджер 1» в качестве частной инициативы в 1986 году. В свете требований Генерального штаба о танке нового поколения, компания открыто заявила Министерству обороны о ведущихся разработках. Был заключён контракт на 90 миллионов фунтов на создание опытного образца к декабрю 1988 году. В июне 1991 года, после длительного сравнения с образцами других производителей(среди возможных кандидатов были «Абрамс» М1А2, «Леклерк» и «Леопард 2»), Министерство обороны решило принять танк «Челленджер 2» на вооружение.

Сборка началась в 1993 году на двух основных заводах: в Ньюкасле и Лидсе. Всего в проекте было задействовано около 250 фирм. Первые машины начали поступать в июле 1994 года.

Танк «Челленджер 2» успешно прошёл испытания на надёжность, проведённые в 1994 году; три машины проверялись в течение 285 дней испытаний, на которых симулировались боевые условия. Каждый из этих дней включал в себя:
27 км езды по дороге
33 км езды вне дороги
34 выстрела из основного орудия
1000 выстрелов из пулемёта калибра 7,62 мм
10 ч простоя двигателя
3,5 ч работы двигателя

На испытаниях было доказано, что новый танк полностью соответствует всем требованиям, предъявляемым военными.

Вооружение

«Челленджер 2» оснащён 120 мм нарезной пушкой L30A1 — преемницей пушек, стоящих на танках «Чифтен» и «Челленджер 1». Эта пушка, отлитая методом электрошлакового переплава, является единственной нарезной пушкой этого калибра, используемой НАТО. Канал пушки хромирован, орудие покрыто термоизоляционным кожухом. Пушка стабилизирована в двух плоскостях, приводы её наведения- полностью электрические. Боекомплект главного орудия составляет 52 выстрела.

Слева от основного орудия установлен спаренный с пушкой 7,62 мм пулемёт L94A1. Возле командирского люка на башне установлен 7,62 мм пулемёт L37A2, служащий, в основном, для противовоздушной обороны. Всего в танке содержится 4000 патронов калибра 7,62.

Цифровая система контроля за огнём, разработанная фирмой «Дженерал Дайнамикс», включает в себя 32-битный процессор и шину данных Mil Std 1553, впервые установленную на английской бронированной машине.

Броневая защита

«Челленджер 2» является одним из наиболее тяжело бронированных западных танков: и башня, и его корпус прикрыты бронёй «Чобхэм» второго поколения, все сведения о которой до сих пор засекречены. В бронировании танка были также использованы пакеты реактивной брони. Комплекс защиты от биологического и химического оружия находится внутри башни. Спереди, по обеим сторонам башни находятся по пять перезаряжаемых установок, выстреливающих дымовые гранаты. «Челленджер 2» также может создать вокруг себя дымовую завесу, впрыскивая солярку в выхлопные отверстия.

Танки «Челленджер 2» использовались в миротворческих миссиях ещё до своего первого боевого применения во время вторжения в Ирак в марте 2003 года. На то время 7-я бронетанковая бригада, входящая в состав 1-й бронетанковой дивизии, имела на вооружении 120 танков «Челленджер 2». Танки активно применялись во время осады Басры, где они оказывали огневую поддержку британским силам.

Во время войны был только один инцидент, во время которого один танк «Челленджер 2» был потерян: речь идёт о «дружеском огне», когда один танк по ошибке подбил другой. В результате, танк был уничтожен и двое членов экипажа погибли.

Известен случай, когда во время боя один танк получил два попадания из гранатомёта РПГ-7 и одно попадание противотанковой ракеты «МИЛАН». Экипаж машины выжил, сам танк был отправлен в ремонт; наибольшие повреждения получила система наблюдения.

Проходимость танка оказалась замечательной. Проблемы, которые обнаружились на прошедших за 18 месяцев до войны пустынных учениях «Саиф Сариа 2», были решены с помощью создания запасов фильтров против пыли, для регулярной их замены в танках.