Программа разработки танка «Меркава» была утверждена в августе 1970-го, вскоре после отказа Великобритании продать Израилю танки «Чифтен». Работы по проектированию возглавил генерал-майор Израиль Таль, что необычно для мировой практики танкостроения. Таль был не инженер, а боевой офицер, участник всех арабо-израильских войн. Во время шестидневной войны он командовал одной из трех бронетанковых колонн, сокрушивших египтян на Синае, а в конце 60-х годов занял пост командующего бронетанковыми войсками армии обороны Израиля.

Стальной макет танка был изготовлен уже в апреле 1971-го, в течение 1972-го отрабатывалась концепция переднего размещения МТО на переделанном танке «Центурион». В декабре 1974-го были построены первые два опытных образца. Первые 4 серийных танка были переданы АОИ в апреле 1979-го, а в октябре того же года «Меркава Мк.1» была официально принята на вооружение.

Описание конструкции

Характерной особенностью танка является компоновка с расположением моторно-трансмиссионного отделения в передней части корпуса. Такое конструктивное решение обеспечивает дополнительную защиту экипажа. Кроме того, высвобождается значительный заброневой объем кормовой части корпуса машины, что позволяет разместить в нем дополнительное количество боеприпасов либо использовать его для перевозки десанта или раненых, появляется возможность покидать экипажу танк через броневую дверь в корме.

На «Меркаве» установлена американская 105-мм нарезная пушка М68 (лицензионный вариант английской L7). Все орудия для «Меркав» изготовлены фирмой «Израил Милитэри Индастриз». Углы наведения орудия в вертикальной плоскости от −8,5° до +20°. На стволе монтируется термоизоляционный кожух. Маска пушки, как и на танке «Чифтен», отсутствует. Боекомплект танка составляет 62 выстрела, однако при необходимости, так сказать в перегруз, его можно увеличить до 86 выстрелов. В боекомплект входят выстрелы с пятью типами снарядов — оперенным бронебойным подкалиберным, кумулятивным, бронебойно-фугасным, дымовым и снарядом с готовыми поражающими элементами. Большая часть боезапаса (48 выстрелов) расположена в кормовой части корпуса танка в контейнерах из стекловолокна с внутренним резиновым теплоизоляционным покрытием, по четыре снаряда в каждом.

Пушка стабилизирована в двух плоскостях. Приводы разворота башни и наведения орудия в вертикальной плоскости электрогидравлические. Гидроаккумулятор и гидравлический силовой блок размещаются в кормовой нише башни и отделены от боевого отделения бронеперегородкой.

Вспомогательное вооружение включает спаренный с пушкой 7,62-мм пулемет MAG, выпускаемый в Израиле по бельгийской лицензии. Пулемет установлен слева от пушки. Еще два таких же пулемета смонтированы на кронштейнах рядом с люками командира и заряжающего. Общий боекомплект к пулеметам составляет 10.000 патронов. Над стволом пушки предусмотрена установка дистанционно управляемого пулемета калибра 12,7 мм; прицеливание крупнокалиберного пулемета осуществляется с помощью основного прицела наводчика. 60-мм миномет установлен на левой стороне крыши башни; стрельбу из него ведет заряжающий из открытого люка. Боекомплект — 30 осколочно-фугасных, дымовых и осветительных мин.

Силовая установка

Двигатель — американский дизель воздушного охлаждения Теледайн Континентал AVDS-1790-5А с турбонаддувом. Дизель представляет собой форсированный до 900 л.с-двигатель AVDS-1790, ставившийся на американские танки М60 и израильские «Центурион» и М48. Трансмиссия также американская, Аллисон CD-850-6В, но модернизированная израильскими специалистами, полуавтоматическая, гидромеханическая, с гидрообъемным механизмом поворота.

Гусеницы цельнометаллические, с открытыми шарнирами. Ширина траков — 640 мм, количество траков в гусенице −110, длина опорной поверхности — 4,52 м. Ходовая часть прикрыта шестисекционными экранами, изготовленными из стальной брони. Экраны могут откидываться вверх для доступа к элементами подвески.

Производство

Серийное производство «Меркава Мк.1» началось в середине 1979-го. Всего было произведено около 250 танков этой модели. Все танки «Меркава Мк.1» были частично модернизированы до уровня Мк.2 («Меркава Мк.1B»).